In een poging de staat op een meer gedecentraliseerde wijze te reorganiseren stelde de
Japanse regering sedert
1956 het systeem van
decretaal gedesigneerde steden (
Jap.: 政令指定都市,
seirei shitei toshi of 政令市,
seirei shi) in. Dergelijke
steden tellen een bevolking van minstens 500.000 inwoners, en hebben vergeleken bij
(stads)prefecturen gelijklopende fiscale en bestuurlijke bevoegdheden. Veeleer dan
prefecturale procedures te doorlopen onderhandelen ze bij aanvraag van rijkssubsidies rechtstreeks met de centrale overheid. Decretaal gedesigneerde steden zijn daarenboven gemachtigd binnen hun rechtsgebied het beheer over rijkswegen waar te nemen.