Das
Ethnonym Deutsche wird in vielfältiger Weise verwendet. Im Sinne von
ethnischen Deutschen wird darunter die Gruppe von Menschen verstanden, deren Angehörige
Deutsch als
Muttersprache sprechen und spezifisch
deutsche kulturelle Merkmale aufweisen, oft wird auch eine gemeinsame Herkunft postuliert; eine völkische Konzeption der Deutschen sieht dabei in einer gemeinsamen
Abstammung das primäre Unterscheidungsmerkmal zwischen Deutschen und Nicht-Deutschen. Im
juristischen Sinne bilden alle
deutschen Staatsbürger, ungeachtet ihrer deutschen oder anderen Ethnie, das deutsche
Staatsvolk. Es gibt enge Wechselbeziehungen zwischen den verschiedenen Konzeptionen, insbesondere zwischen dem Ethnienkonzept einerseits und den Bestimmungen über die
rechtliche Zugehörigkeit zu
Deutschland und Konzeptionen einer deutschen
Nation andererseits.