Bacillariophyceae,
Diatomeae o
diatomeas es una
clase de
algas unicelulares que constituye uno de los tipos más comunes de
fitoplancton. El grupo contiene actualmente unas 20.000 especies vivas que son importantes
productores dentro de la cadena alimenticia. Muchas diatomeas son
unicelulares, aunque algunas de ellas pueden existir como
colonias en forma de
filamentos o cintas (e.g.
Fragillaria), abanicos (e.g.
Meridion), zigzags (e.g.
Tabellaria) o colonias estrelladas (e.g.
Asterionella). Una característica especial de este tipo de algas es que se hallan rodeadas por una pared celular única hecha de
sílice opalino (dióxido de silicio hidratado) llamada
frústula. Estas frústulas muestran una amplia variedad en su forma, pero generalmente consisten en dos partes asimétricas con una división entre ellas, característica que da nombre al grupo. La evidencia
fósil sugiere que las diatomeas se originaron durante o después del
periodo Jurásico temprano, aunque los primeros restos corporeos son del
Paleógeno. Las comunidades de diatomeas son una herramienta usada recurrentemente para la vigilancia de las condiciones medioambientales, de la calidad del agua y en el estudio de los cambios climáticos.