Dinosauri (z
rec. deinos + sauros = „strašný
ješter“, nekdy prekládáno „hrozný
plaz“) jsou skupina
živocichu tradicne razená mezi
plazi, ovšem dinosauri jsou mnohem, mnohem podobnejší a príbuznejší ptákum a proto není zarazování mezi plazi zrovna na míste a odborníci je mezi plazi neradí. která dominovala
živocišné ríši na suché zemi pres 134 miliónu let v období
druhohor. Objevili se ve stredním
triasu asi pred 235 mil. let a vyhynuli (krome jedné vetve -
ptáku) pred 65,5 miliony let na konci svrchní
krídy. Poslední dobou se však objevuje názor, že nekterí dinosauri mohli prežít i do starších tretihor (
paleocénu) a vymrít až pred zhruba 64 miliony let. Veškeré informace o dinosaurech dnes máme nicméne pouze ze zachovaných
fosílií.
Ptáci jsou ve skutecnosti pokracovatelé evolucní linie dinosauru, jak v posledních dvaceti letech dokázaly intenzivní výzkumy. Podle nekterých paleontologu (
Robert T. Bakker,
John Ostrom,
Jacques Gauthier ad.) jsou pak ptáci prímo malí, agilní dinosauri (dukazem pro tuto teorii je treba objev
operených dinosauru v oblasti
Liao-ning). Dnes je nepochybné, že ptáci jsou dinosaiuri jako každí jiní. Proto navrhli vyclenit dinosaury úplne ze trídy Reptilia (
plazi) a zahrnout je spolecne s ptáky do nové trídy Dinosauria. Každopádne jde však o monofyletickou skupinu se spolecným predkem.