il
diritto soggettivo è una
situazione giuridica soggettiva attiva, attribuita ad un
soggetto di diritto nel suo
interesse. Solo una definizione così generica è in grado di ricomprendere le varie accezioni con le quali il termine viene utilizzato. Il concetto coglie il significato del termine diritto quando viene usato in senso soggettivo, per denotare un qualcosa che un soggetto
ha (ad esempio, quando si dice che Tizio ha il
diritto di proprietà di un bene o la
libertà di parola). Il termine "
diritto" viene usato anche in senso oggettivo, per denotare l'insieme delle
norme che costituiscono l'
ordinamento giuridico (ad esempio, il diritto italiano, svizzero, canonico, internazionale ecc.) o una sua parte (ad esempio, il diritto civile, amministrativo, costituzionale ecc.); in relazione a questo significato si parla di
diritto oggettivo (
norma agendi, in contrapposizione al diritto soggettivo,
facultas agenti). Oltre che in
italiano tale duplicità di significato è presente anche nel
latino ius, nel
francese droit, nel
tedesco Recht, nello
spagnolo derecho, nel
portoghese direitto, mentre l'
inglese ha termini distinti per il diritto in senso soggettivo (
right) e oggettivo (
law).