La palabra
discurso proviene del sustantivo latino
discursus, y a su vez del verbo "discurro", que significa "correr o ir hacia o desde un sitio". En un sentido más amplio,
el discurso alude a tendencias de elaboración de un
mensaje mediante recursos expresivos y diversas estrategias. Para comprender el discurso es fundamental tener en cuenta el contenido presentado (tema), el contexto donde es producido y los elementos expresivos, que pueden tener diversas funciones,
referencial si está dirigido hacia el contexto,
persuasivo o conativo si el propósito es influir en el receptor,
metalingüístico si esta en función del código, de contacto si está centrado en establecer comunicación con el receptor y
poético si el mensaje se representa como signo artístico.