Heder eller
ära är ett
antropologiskt och
sociologiskt begrepp kopplat till
social status, och är ett begrepp för andra människors uppskattning av en
människas personliga
värde. Hederns syfte är att bevara ordningen i ett
samhälle. Varje
individ har ett mått av heder inom en grupp. En grupp har också ett mått av heder inom en större grupp. Hedern förändras med personens handlingar - en handling som gynnar gruppen ökar individens heder, medan en handling som skadar gruppen också skadar personens heder. Den som förlorat sin heder riskerar att bli utstött ur gruppen och i värsta fall bli utsatt för
hämnd, medan stor heder kan leda till
makt och andra
privilegier.
Normen för vad som anses hedrande och vanhedrande varierar med tid och plats - till exempel har en ogift kvinnas
kyskhet och en gift kvinnas
trohet varit avgörande för hennes heder i många kulturer; ett annat exempel är den traditionella mansrollens ansvar att försörja sin familj.