Element (od łac.
elementum, tł.
gr. στοιχεῖον
stoicheion, „jeden z rzędu” od στοῖχος
stoichos, στίχος
stichos, „rząd, wiersz”, od στείχειν
steichein, „maszerować”; od
PIE *
steigh-, „wspinać się”) – wyraz oznaczający pierwotnie podstawę, zasadniczą część, składową, rudyment (stąd polski odpowiednik
pierwiastek); przez to nabrał znaczenia cząstki, fragmentu, czy komponentu w ogóle, a w dalszej kolejności uzyskał znaczenie detalu, szczegółu; pod wpływem
filozofii greckiej wyrazem tym opisuje się także jeden z czterech żywiołów:
powietrze,
ogień,
woda,
ziemia.