O termo
Energia, no contexto da
sociedade humana e das
humanidades, geralmente é usado no sentido de
recursos energéticos, e muito frequentemente refere-se a substâncias como
combustíveis, derivados do
petróleo e
electricidade em geral. Estas são as fontes de
energia utilizável, no sentido em que podem ser facilmente transformadas em outros tipos de fontes de energia que podem servir um objectivo particularmente útil. Esta diferença em relação à
energia nas ciências naturais pode causar alguma confusão, uma vez que os recursos energéticos não se conservam na natureza do mesmo modo que a energia é conservada no contexto da física. O conteúdo real de energia é sempre conservado, mas quando é convertido em calor, por exemplo, habitualmente torna-se menos útil para a sociedade, parecendo, portanto, que foi
gasto.
Em relação a expressões populares como crise energética e a
necessidade de conservar energia a utilização do termo
energia pode ser vista como uma contradição à
lei da conservação de energia das ciências naturais. As práticas de eficiência energética exigem um esforço direccionado à conservação dos recursos energéticos disponíveis.