Los
esenios eran un movimiento
judío, establecido probablemente desde mediados del siglo II a. C., tras la
revuelta macabea y cuya existencia hasta el
siglo I está documentada por distintas fuentes. Sus antecedentes inmediatos podrían estar en el movimiento hasideo, de la época de la dominación
seléucida (
197 a 142 a. C.).