Na
física,
espaço-tempo é o
sistema de coordenadas utilizado como base para o estudo da
relatividade restrita e
relatividade geral. O
tempo e o
espaço tridimensional são concebidos, em conjunto, como uma única
variedade de quatro dimensões a que se dá o nome de espaço-tempo. Um ponto, no espaço-tempo, pode ser designado como um "acontecimento". Cada acontecimento tem quatro coordenadas (
t,
x,
y,
z); ou, em coordenadas angulares,
t,
r,
θ, e
φ que dizem o local e a hora em que ele ocorreu, ocorre ou ocorrerá.
Pontos no espaço-tempo são chamados de
eventos e são definidos por quatro números, por exemplo, (x, y, z, ct), onde c é a
velocidade da luz e pode ser considerado como a velocidade que um observador se move no tempo. Isto é, eventos separados no tempo de apenas 1 segundo estão a 300.000 km um do outro no espaço-tempo.
Assim como utilizamos as coordenadas x,y e z para definir pontos no espaço em 3 dimensões, na Relatividade especial utilizamos uma coordenada a mais para definir o tempo de acontecimento de um
evento.