Especia (del
latín specĭes), también llamada
condimento (del latín
condimentum, de
condire, sazonar) es el nombre dado a ciertos
aromas de origen vegetal, que se usan para preservar o dar sabor a los
alimentos. Técnicamente se considera una especia a las partes duras, como las semillas o cortezas, de ciertas plantas aromáticas, aunque por similitud, muchas veces también se engloba a las fragantes hojas de algunas plantas
herbáceas, cuyo nombre culinario es
hierbas. La mayoría de las especias puede considerarse nativa de las regiones
tropicales de
Asia, y de las islas
Molucas en
Indonesia, también conocidas como islas de las Especias, aunque algunas se encontraban en el Mediterráneo (
anís,
mostaza). Las especias usadas en la actualidad son en muchos casos las mismas que se usaban en la
Antigüedad, (clavo, nuez moscada, macis y canela) más aquellas llevadas a Europa por los
conquistadores y
colonizadores de
América (
vainilla,
chile,
cacao,
achiote).