Es denomina
Estat socialista a aquell que es proclama pertanyent al
socialisme, com sistema econòmic i social, incloent la
propietat estatal o cooperativa dels mitjans de producció i del sòl, si bé van existir grans diferències de concepte entre estats caracteritzats per si mateixos com socialistes, els quals, per raons geopolítiques (o en el cas de la
Unió Soviètica de lluites pel poder), van acabar per adoptar en la seua gran majoria el sistema conegut com a socialisme a un sol país, segons les idees i pràctiques polítiques defensades per
Stalin i altres seguidors. Se sol parlar d'estats nominalment socialistes en referència a les cridades democràcies populars que tenen al
marxisme-leninisme o alguna de les seues interpretacions com ideologia oficial, i mai de països
capitalistes governats per partits
socialdemòcrates, encara que aquests en molts casos s'autodenominen socialistes.