Feudalismo es la denominación del
sistema político predominante en la
Europa occidental de los siglos centrales de la
Edad Media (entre los siglos IX al XV, aunque no hay acuerdo entre los historiadores sobre su comienzo y su duración, y ésta varía según la región), y en la
Europa Oriental durante la
Edad Moderna, caracterizado por la
descentralización del
poder político; al basarse en la difusión del poder desde la cúspide (donde en teoría se encontraban el
emperador o los
reyes) hacia la base donde el poder local se ejercía de forma efectiva con gran autonomía o
independencia por una
aristocracia, llamada
nobleza, cuyos títulos derivaban de gobernadores del
imperio carolingio (
duques,
marqueses,
condes) o tenían otro origen (
barones,
caballeros, etc.).