Fossiele brandstoffen zijn
koolwaterstofverbindingen die zijn ontstaan uit resten van plantaardig en dierlijk leven in het geologisch verleden van de aarde, vooral in het
Carboon maar ook uit andere tijdperken. Hieronder vallen
aardolie,
aardgas,
steenkool en
bruinkool. Ook
turf gewonnen uit
hoogveen en
laagveen zijn producten in deze reeks, die echter nog niet aan de extremen van druk en temperatuur diep in de aardkorst hebben blootgestaan, die tot de vorming van kolen, olie en gas hebben geleid.