Une
figure fractale ou
fractale est une
courbe ou
surface de forme irrégulière ou morcelée qui se crée en suivant des règles déterministes ou
stochastiques impliquant une
homothétie interne. Le terme « fractale » est un néologisme créé par
Benoît Mandelbrot en
1974. À partir de la racine latine
fractus, qui signifie brisé, irrégulier (fractale n.f.). Dans la « théorie de la rugosité » développée par Mandelbrot, une fractale désigne des objets dont la structure est invariante par changement d’échelle.