Gelijkstroom, vaak kort aangeduid als
DC (Engels:
Direct Current), is een
elektrische stroom met constante stroomrichting. Gelijkstroom is essentieel voor de werking van vrijwel alle
elektronica. Gelijkstroom wordt geleverd door een
gelijkspanningsbron. Het kenmerk van deze bron is dat de twee polen waartussen de gelijkstroom vloeit een vaste polariteit hebben. Gelijkstroom vloeit per definitie van de positieve (+) naar de negatieve pool (-). De
elektronen vloeien overigens in de tegengestelde richting. De grootte van de stroom (de stroomsterkte) is afhankelijk van de
belasting die er op wordt aangesloten en wordt uitgedrukt in
Ampère. Deze kan worden berekend met de
Wet van Ohm. Doorgaans is de waarde van gelijkspanning van veel gelijkspanningsbronnen (binnen zekere grenzen) constant, en in lichte mate afhankelijk van de stroom die er loopt.
Netvoedingen,
batterijen,
brandstofcellen en
loodaccu's zijn voorbeelden van zulke
spanningsbronnen die gelijkstroom leveren. Een
zonnepaneel levert een gelijkstroom die sterk kan variëren. De maximale stroom die een bron kan leveren wordt hoofdzakelijk bepaald door de inwendige
weerstand. Een
stroombron levert een constante gelijkstroom. Met een
gelijkrichter kan
wisselstroom omgezet worden naar gelijkstroom.