Es denomina guerra civil a qualsevol confrontament bèl·lic en el quals els participants no són en la seva majoria forces militars regulars, sinó que han estat formades o organitzades per persones que pertanyen generalment a la població civil. La seva característica més comú és que el conflicte armat es desenvolupi en un mateix país, enfrontant-se entre si persones del mateix lloc: ciutat, poble, comunitat, etc. defensant, generalment, dues ideologies o interessos diferents. En aquesta conflagració, arriba a vegades la intervenció d'unitats estrangeres de diferents països, fins i tot ajudant o col·laborant amb els diferents bàndols d'aquella mateixa guerra civil, la qual els seus individus poden arribar a ser voluntaris civils que simpatitzen la idea del costat seleccionat.