De
halveringstijd (ook
halfwaardetijd genoemd) en de
vervaltijd geven meestal aan wat de tijd is die een instabiel en
exponentieel vervallend deeltje nodig heeft om respectievelijk tot de helft en een deel 1/e van zijn activiteit of straling te komen. Maar ook in
chemische reacties kan van halveringstijden sprake zijn, mits zij kinetisch een
eerste-ordeproces volgen. In de medische wetenschappen is de halfwaardetijd van lichaamsvreemde stoffen (zoals geneesmiddelen) een belangrijk gegeven. Een verwant begrip is de vervalconstante.