Van
hamsteren is sprake als er voorafgaand aan een verwachte periode van
schaarste (bijvoorbeeld in geval van een dreigende
oorlog) extra grote
voorraden van
voeding worden ingeslagen. Ook niet-voedingsproducten kunnen worden gehamsterd in tijden van schaarste, zoals
benzine. Wanneer iemand een voorraad opbouwt door het eigen gebruik terug te dringen (omdat bijvoorbeeld het product gerantsoeneerd of te duur is om bij te kopen) kan men eveneens van hamsteren spreken. In alle gevallen geldt immers: wie bewaart die heeft wat.