On désigne par
Heldentenor (
ténor héroïque) les chanteurs d'
opéra spécialisés, par leurs capacités vocales (souffle, endurance physique) et leur psychologie, dans les rôles les plus exigeants du répertoire : les grands rôles
wagnériens — dont le plus difficile est
Tannhäuser, raison pour laquelle l'opéra est presque toujours donné coupé — mais aussi certaines parties italiennes (
Otello) ou françaises (Énée dans
Les Troyens). Le ténor étant généralement l'incarnation du jeune héros positif, il n'existe pas de catégorie équivalente pour la tessiture de
basse, bien que le répertoire international soit très riche en rôles de basse de grande envergure. Les Allemands désignent quelquefois par
Heldenbariton (
baryton héroïque) les interprètes des grands rôles de
baryton-
basse, quoique cette appellation se limite généralement au tenant du rôle de Wotan dans
L'Anneau du Nibelung.