Een
organisme is een
heterotroof organisme als het zijn organische
celmateriaal opbouwt uit
organische stoffen, gemaakt door andere organismen. Het organisme is dus afhankelijk van andere organismen: het
dissimileert moleculen die door
autotrofe organismen
geassimileerd zijn. De simpelste heterotrofen zijn
gisten, maar ook de mens is heterotroof en wel chemo-organoheterotroof. De vertering kan zowel in het organisme, zoals bij dieren, als buiten het organisme, zoals bij schimmels, plaatsvinden.