O termo informática, sendo dicionarizado com o mesmo significado amplo nos dois lados do
Atlântico, assume em
Portugal o sentido
sinônimo da ciência da computação, enquanto que no
Brasil é habitualmente usado para rever especificamente o processo de tratamento da informação por meio de
máquinas eletrônicas definidas como
computadores.
O estudo da informação começou na
matemática quando nomes como
Alan Turing,
Kurt Gödel e
Alonzo Church, começaram a estudar que tipos de problemas poderiam ser resolvidos, ou computados, por elementos humanos que seguissem uma série de instruções simples, independente do tempo requerido para isso. A motivação por trás destas pesquisas era o avanço durante a
revolução industrial e da promessa que máquinas poderiam futuramente conseguir resolver os mesmos problemas de forma mais rápida e mais eficaz. Do mesmo jeito que as indústrias manuseiam matéria-prima para transformá-la em um produto final, os
algoritmos foram desenhados para que um dia uma máquina pudesse tratar informações.