Un
caractère biologique est dit
inné lorsqu'il est déterminé dès la
naissance de l'individu. Cela n'implique pas que ce caractère soit observable dès la naissance. En effet, il peut s'agir d'un trait qui ne s'exprime que dans certaines conditions ou à certaines périodes au cours de l'
ontogenèse d'un organisme. Par exemple, la
pilosité est un caractère inné qui n'apparaît véritablement qu'à la
puberté chez l'
être humain. En général, un caractère inné est contrôlé par un ou plusieurs
gènes, mais il peut aussi être lié à des facteurs liés à l'environnement
biophysique et
biochimique rencontré par le
fœtus pendant la
grossesse.