Internet é um sistema global de
redes de computadores interligadas que utilizam um conjunto próprio de
protocolos (
Internet Protocol Suite ou
TCP/IP) com o propósito de servir progressivamente usuários no mundo inteiro. É uma rede de várias outras redes, que consiste de milhões de empresas privadas, públicas, acadêmicas e de governo, com alcance local e global e que está ligada por uma ampla variedade de tecnologias de rede eletrônica, sem fio e ópticas. A internet traz uma extensa gama de recursos de informação e serviços, tais como os documentos inter-relacionados de
hipertextos da
World Wide Web (WWW), redes ponto-a-ponto (
peer-to-peer) e infraestrutura de apoio a correio eletrônico (
e-mails). As origens da internet remontam a uma pesquisa encomendada pelo governo dos
Estados Unidos na década de 1960 para construir uma forma de comunicação robusta e sem falhas através de redes de computadores. Embora este trabalho, juntamente com projetos no
Reino Unido e na
França, tenha levado a criação de redes precursoras importantes, ele não criou a internet. Não há consenso sobre a data exata em que a internet moderna surgiu, mas foi em algum momento em meados da década de 1980.
O financiamento de uma nova estrutura principal de informática (dita
backbone) para os Estados Unidos pela
Fundação Nacional da Ciência nos anos 1980, bem como o financiamento privado para outros similares
backbones comerciais, levou a participação mundial no desenvolvimento de novas tecnologias de rede e da fusão de muitas redes distintas. Embora a internet seja amplamente utilizada pela academia desde os anos 1980, a
comercialização da tecnologia na década de 1990 resultou na sua divulgação e incorporação da rede internacional em praticamente todos os aspectos da vida
humana moderna. Em junho de 2012, mais de 2,4 bilhões de pessoas — mais de um terço da população mundial — usaram os serviços da internet; cerca de 100 vezes mais do que em 1995. O uso da internet cresceu rapidamente no
Ocidente entre da década de 1990 a início dos anos 2000 e desde a década de 1990 no
mundo em desenvolvimento. Em 1994, apenas 3% das salas de aula estadunidenses tinham internet, enquanto em 2002 esse índice saltou para 92%.
A maioria das comunicações tradicionais dos meios de comunicação (ou
mídia), como
telefone,
música,
cinema e
televisão estão a ser remodeladas ou redefinidas pela internet, dando origem a novos serviços, como o protocolo de internet de voz (
VoIP) e o protocolo de internet de televisão (
IPTV). Jornais, livros e outras publicações impressas estão-se adaptando à tecnologia
web ou têm sido reformulados para
blogs e
feeds. A internet permitiu e acelerou a criação de novas formas de interações humanas através de
mensagens instantâneas,
fóruns de discussão e
redes sociais. O comércio ''on-line'' tem crescido tanto para grandes lojas de varejo quanto para pequenos artesãos e comerciantes.
Business-to-business e
serviços financeiros na internet afetam as cadeias de abastecimento por meio de indústrias inteiras. A essa agregação de funcionalidades por meio dum núcleo comum (Internet, no caso), tem-se usado chamar convergência tecnológica ou, simplesmente, quando não for ambíguo,
convergência.