L’
iwi est la principale unité sociale dans la société
Maori. Iwi signifie « peuple » ; dans plusieurs cas, le sens de iwi est analogue à celui de
tribu ou de
clan, avec la distinction qu'un iwi peut être formé de plusieurs tribus. Les recherches
anthropologiques montrent que dans la plupart des cas, avant la colonisation européenne, les Maoris étaient principalement répartis en groupes plus petits tels que les
whanau (familles élargies) ou les
hapu (sous-tribus).