O
jainismo ou
jinismo é uma das religiões mais antigas da
Índia, juntamente com o
hinduísmo e o
budismo, compartilhando com este último a ausência da necessidade de
Deus como criador ou figura central. Considera-se que a sua origem antecede o
bramanismo, embora seja mais provável que tenha surgido na sua forma actual no século V a.C., em resultado da ação religiosa do
Mahavira.
Vista durante algum tempo pelos investigadores ocidentais como uma seita do hinduísmo ou uma heresia do budismo, devido à partilha de elementos comuns com estas religiões, o jainismo é contudo um fenômeno original. Ao contrário do budismo, o jainismo nunca teve um espírito missionário, tendo permanecido na Índia, onde os jainas constituem hoje cerca de quatro milhões de crentes. Pequenas comunidades jainas existem também na
América do Norte e na
Europa, em resultado de movimentos migratórios. A palavra jainismo tem as suas origens no verbo
sânscrito jin que significa "conquistador". Os seus adeptos devem combater, através de uma série de estágios, as paixões de modo a alcançar a libertação do mundo.
Sua visão básica é
dualista. A matéria e a mônada vital ou
jiva são de naturezas distintas, e durante sua vida o ser vivente (seja humano ou animal) tinge sua mônada como resultado de suas ações. Para se purificar, esta religião propõe um extremo
ascetismo e o colocar em prática da doutrina da não-violência ou
ahimsa.