In een elektrisch systeem met twee
polen of
elektroden spreken we van
kathode voor de pool waar de
elektronen in gaan. De tegenstelde pool of elektrode heet de
anode. De begrippen kathode en anode hebben betrekking op de richting van de doorgevoerde stroom. Dus afhankelijk of men een stroombron heeft of een stroomverbruiker kan de kathode postief of negatief zijn. In het geval van een stroombron is de kathode positief, in het geval van een stroomverbruiker is de kathode negatief.