Een
kerkelijke rechtbank is een
rechtbank waar rechtsgeschillen behandeld worden op basis van het
kerkelijk recht en waarvan de oplossing tot de bevoegdheid van de
Kerk behoort. Ze staan geheel los van de burgerlijke rechtbanken. De Kerk heeft het recht te oordelen over alle godsdienstige kwesties en met deze verband houdende zaken, over de schending van kerkelijke wetten en volgens de canonieke wetgeving ook over burgerlijke zaken en strafzaken betreffende personen die vallen onder het zogenaamde
privilegium fori. De kerkelijke rechtbanken zijn onder andere bevoegd in zaken over huwelijksrecht en kunnen een
kerkelijk huwelijk nietig verklaren. De Katholieke Kerk vaardigt geen wetten uit die indruisen tegen de geldende rechtsorde, tenzij deze rechtsorde afwijkt van het
goddelijk recht of het
natuurrecht. Dit kan bijvoorbeeld het geval zijn bij wetgeving rond
racisme,
euthanasie of
abortus provocatus.