En
kovalent bindning (lika i värde, likvärdighet, atomer som delar elektronpar lika) eller
elektronparbindning uppstår när två atomer delar ett, två eller tre
elektronpar mellan sig. I klassisk
atomfysik beskrivs det som att det yttersta
elektronskalet fylls. Detta kallas för att atomerna antar
ädelgasstruktur. För så gott som alla ämnen utom
väte består det yttersta elektronskalet av fyra elektronparsplatser vid en kovalent bindning. Den atomgrupp som uppstår vid kovalent bindning benämns
molekyl om den är oladdad, och
sammansatt jon om atomgruppen är laddad. De flesta molekyler och sammansatta joner består mest av
icke-metaller, då det är det energimässigt förmånligaste alternativet för atomer med nära fullt
valenselektronskal.