Slovem
kultura (
cultura, prícestí trpné
latinského colere, pestovat, tedy „co je pestováno“) se puvodne oznacovalo
pestování užitkových plodin. Jako
metaforu je použil
Marcus Tullius Cicero pro preklad
Platónova pojmu „péce o duši“ a od
16. století se používá pro oznacení vybraných lidských cinností, zejména umeleckých (tzv. „vysoká kultura“). Do ní patrí
literatura,
umení,
hudba, prípadne i
veda a
filosofie. V tomto smyslu máme dnes kulturní rubriku v novinách nebo
ministerstvo kultury. Proti této vybrané, elitní vysoké kulture, vyžadující vzdelání a péci, stála potom „nízká“ ci lidová kultura, pozdejší
popkultura. Podle toho se pak lidé i celé národy mohly delit na více ci méne kultivované, prípadne barbarské. Výzkumem kultury se zabývá
kulturologie.