Las
larvas son las fases juveniles de los animales con desarrollo indirecto (con
metamorfosis) y que tienen una
anatomía,
fisiología y
ecología diferente del adulto. El adjetivo que se hace derivar de larva es
larvario. En la lengua común las larvas reciben frecuentemente nombres distintos a los adultos; ése es el lugar que ocupan palabras como
oruga (mariposas),
cresa (moscas), o
renacuajo (ranas y sapos) Las larvas difieren siempre muy significativamente de los adultos, en aspectos como tamaño, forma externa, e incluso anatomía interna y
fisiología (desarrollo de sus funciones). Las diferencias guardan relación con las diferencias ecológicas, tanto en cuanto a
hábitat como en cuanto a los recursos.