A
latinok indoeurópai nyelvet beszélo
ókori itáliai nép, a latiumi síkság lakói. A vegyes eredetu nép (többnyire hamvasztásos jellegu temetkezés jellemzo kultúrájukra, de felbukkan a halottak eltemetése is) eredetileg számos kis közösségben, úgynevezett populusban élt, amelyek az
i. e. 8. század –
i. e. 4. században fokozatosan olvadtak össze nagyobb államokba, a legerosebb közülük
Róma volt. A populusok vallási jellegu szövetséget alkottak, amelyek közül a legtöbb tagot a Jupiter Latiaris kultuszcsoportja számlálta at Alba-hegyen. Vezetése korán
római kézbe került, ám ez nem jelentett egyben politikai irányító szerepet is. A legjelentosebb ferentiai liga Diana ariciai szentélye körül tömörült, és az
i. e. 6. század –
i. e. 4. században egész Latium központjának számított, ahol a független populusok képviseloi egyenlo feltételek alapján tárgyaltak, megválasztották szövetségi tisztségviseloiket és egyeztették politikai tisztségviseloiket. Ezeket a feltételeket a római
etruszk uralom és a többi latin állam Róma ellen viselt háborúja (
i. e. 498 –
i. e. 493) után Spunius Cassius
consul szerzodésben újra megerosítette. A helyzet változatlan maradt az
i. e. 5. század zavaros idoszakában is, ám a következo században Róma egyre nagyobb mértékben kezdett beleavatkozni szomszédai ügyeibe. A latinok
i. e. 340 és
i. e. 338 között fegyvert fogtak az új politika ellen, ám a rómaiak a
samnisok segítségével leverték oket, a szövetséget feloszlatták, a kisebb államokat bekebelezték, a nagyobbakat pedig alávetett szövetségeseikké tették.