Een
legende (afgeleid van het
Latijn legenda, een
gerundivum met de betekenis
wat gelezen moet worden) is oorspronkelijk een alternatieve levensbeschrijving van een
heilige met toegevoegde
fictieve elementen, waarin aan de betreffende persoon allerlei wonderen toegedicht worden (een
hagiografie kan ook een louter
biografische beschrijving van een heiligenleven zijn). In de kloosters werd bij de
metten en bij de maaltijden voorgelezen uit boeken met levensbeschrijvingen van
kerkvaders. Die teksten werden in het
middeleeuwse Latijn aangeduid met
legenda. Van het woord
legere is via
lectus (gelezen) en
lectio (lezing) het Nederlandse woord
les afgeleid. Als genre behoort een legende tot het
volksverhaal.