Letra, em
música, é o texto contido nas composições vocais para ser cantado ou, às vezes, recitado. O escritor de uma "letra" é chamado de autor da letra ou letrista. A "letra", na música erudita é chamada de "texto". O escritor do texto é chamado de "autor" do texto. (Ex.
Schiller é o autor do texto da
Nona Sinfonia de Beethoven). As palavras, numa obra musical extensa como uma ópera, são derivadas de uma obra literária (livro), sendo, por isso, denominadas "
libreto". Os escritores dos libretos são chamados de libretistas. Numa
partitura para
canto, a letra é escrita sob as notas musicais sendo as palavras separadas em sílabas. Se a sílaba se prolonga em várias notas musicais, colocam-se hifens de separação sob as diversas notas, para indicar a prolongação. Se a prolongação ocorre na sílaba final ou numa palavra monossílaba, coloca-se uma traço cheio, sublinhando as notas afetadas. Essa prolongação é chamada de
melisma ou
vocalise. O trecho coral "For Unto Us a Child Is Born" do oratório "O Messias" de
Handel contém numerosos exemplos de
melismas, como no trecho a seguir. Os
sopranos (S) e os
contraltos (A) se engancham num melisma de 57 notas, na palavra "born". Em várias
composições o texto não é só
cantado, mas pode ser recitado, como no caso do
recitativo que chega, em muitos casos, a ser falado no mesmo
tom, ou, ainda, como na
poesia lírica, onde o texto pode ser recitado com acompanhamento de um
instrumento musical.