El
lexema és l'arrel o part de la
paraula que en conté el
significat lèxic, en oposició als
morfemes que s'afegeixen per precisar aquest significat o per introduir aspectes gramaticals (com la categoria o la flexió). Les paraules poden contenir un lexema si són simples (primitives) o derivades i més d'un si són compostes. En les llengües aglutinants les paraules compostes són molt més freqüents, ja que la majoria de mots tenen un significat composicional, format afegint diferents lexemes. Les paraules anomenades buides, com les
preposicions, per exemple, es consideren sense lexema, ja que no poden funcionar de manera independent.