Le sono un tipo di
romanzo illustrato
giapponese con le caratteristiche estetiche e lo stile di un
manga. La stesura del testo è del tutto simile a quella di un romanzo, tuttavia sono presenti alcune illustrazioni create dagli scrittori stessi o, più spesso, da un
character designer oppure talvolta anche da un
mecha designer, il cui compito è in breve quello di fare da illustratore. Il termine light novel è una costruzione
wasei-eigo, ossia una espressione giapponese costruita secondo la lingua inglese, spesso abbreviata come o .