Literatura és l'art d'escriure. Etimològicament, el mot deriva de la paraula llatina
litteratura, el sentit original de la qual n'és:
Art d'escriure i de llegir, coneixement de tot el que ha estat escrit, essent aquesta la traducció de l'expressió grega γραμματικ`η τeχνη. Tanmateix, el concepte de literatura és més ampli. També es considera la literatura com el conjunt d'obres literàries d'un poble (literatura catalana), d'una època (literatura romàntica), d'un gènere (literatura èpica), etc. Segons apareix en el
Diccionario de Autoridades de
1734, la literatura és el coneixement i ciències de les lletres. Etimològicament també deriva de la paraula llatina
littera, que significa "lletres".