Une méthylxanthine est une base xanthinique sur laquelle un ou plusieurs hydrogènes en positions 1, 3 ou 7 est substitué par un groupements méthyl-. On compte parmi celles-ci :
La xanthine, du grec "xanqos" qui signifie jaune, est un pigment de la famille des purines. C'est une substance issue de la dégradation des bases puriques (adénine et guanine). Elle a été découverte et décrite par Frédéric Kuhlmann.