La notion de « malaise » en premiers secours (et d'une manière générale pour le grand public) est plus large que la notion médicale (
malaise vagal,
lipothymie et
syncope), elle regroupe des maladies et des traumatismes cachés. Parmi les causes communes de malaise, on trouve les
accidents vasculaires cérébraux (attaque cérébrale), les
infarctus du myocarde (crise ou attaque cardiaque), les crises d'
épilepsie, les crises d'
asthme, le
diabète sucré, l'
hypoglycémie, les
allergies, le
collapsus cardiovasculaire (ou état de choc), les baisses de tension artérielle (notamment
malaise vagal, par exemple à la suite d'une émotion), le
stress… Les signes et plaintes seuls ne suffisent pas à déterminer l'origine du malaise, en tant que témoin, sauveteur ou secouriste, on ne peut pas connaître la cause — et on n'en a d'ailleurs pas besoin. La conduite à tenir est donc la même quel que soit le malaise : protéger, interroger, observer, mettre au repos, alerter les urgences médicales.