Mar é um grande
corpo de
água salgada cercado por
terra em parte ou em totalidade. Mais amplamente,
o mar — com o
artigo definido — é o sistema interconectado de
águas dos oceanos, considerado um
oceano global ou o conjunto das várias divisões oceânicas principais. Ele modera o
clima da Terra e desempenha importante papel nos ciclos hídrico, do carbono e do nitrogênio. Embora tenha sido canal para viagens e explorações desde a
pré-história, seu
estudo científico contemporâneo, a oceanografia, data da
expedição Challenger britânica, durante a década de 1870. O mar é, por convenção, dividido por até cinco grandes seções oceânicas, entre elas as instituídas pela
Organização Hidrográfica Internacional, que são o
Atlântico,
Pacífico,
Índico e
Ártico, mais o
Antártico.
Em decorrência do estado da
deriva continental, o
hemisfério norte apresenta uma razoável proporção entre terra e mar (cerca de 2:3), enquanto que o
sul é predominantemente oceânico (1:4.7). A salinidade em alto mar é, em geral, de aproximadamente 3.5% de massa, não obstante isso varie em águas fechadas, proximamente a bocas de grandes
rios ou a grandes profundidades. Cerca de 85% dos sólidos em mar aberto são
cloreto de sódio. As
correntes de mar profundo surgem a partir de diferenças salinas e de
temperatura; os cursos de superfície, por sua vez, são formados pelo atrito de ondas produzidas por
ventos e marés. Já as mudanças locais no nível do mar originam-se a partir da
gravidade da
Lua e do
Sol. A direção de tudo isso é atribuída às massas de terra de superfície e submarinas e à
rotação da Terra, por meio da
força inercial de Coriolis.
Antigas mudanças nos níveis marítimos provocaram a formação de
plataformas continentais, áreas rasas próximas à terra. As águas dessas áreas, ricas em
nutrientes, são abundantes em vida, provendo aos
humanos suprimentos essenciais para alimento — sobretudo
peixes, mas também
mariscos,
mamíferos e
macroalgas, por exemplo — que são tanto
colhidos em estado selvagem quanto
cultivados em viveiro. As áreas mais diversificadas são cercadas por grandes
recifes de coral tropicais. A
baleação já foi uma atividade comum, mas a redução dos números de
tais animais induziu o surgimento de
esforços internacionais de conservação e uma consequente moratória à maior parte da caça comercial. A oceanografia estabeleceu que nem toda forma de vida marítima é restrita a
águas de superfície iluminada pelo Sol; mesmo a
grandes profundidades e pressão, nutrientes que fluem de
fontes hidrotermais mantêm seu próprio e
único ecossistema. A
vida pode ter tido início nesses locais, e
microorganismos aquáticos são geralmente creditados pelo
grande evento de oxigenação da
atmosfera terrestre. Acredita-se que tanto
vegetais quanto
animais teriam
evoluído a partir dos mares.