Den
kemiska föreningen metan är det enklaste
kolvätet, med den kemiska formeln CH
4. Metan är en luktfri gas. När den säljs kommersiellt blandas den vanligen med små mängder illaluktande
svavelföreningar såsom
etylmerkaptan för att läckor lättare ska kunna upptäckas. Metan kallas även
sumpgas, eftersom den bildas vid nedbrytning av organiskt material i
syrefattiga miljöer, till exempel bottnen på kärr. Ett annat namn är
gruvgas efter dess benägenhet att sippra ut i gruvgångar, där den sedan riskerar att antändas vilket gör den till ett allvarligt hot mot gruvarbetare - gasexplosioner kostar regelbundet människoliv. Metan är en
växthusgas och ökade utsläpp från främst jordbruket anses vara en bidragande orsak till en förstärkt
växthuseffekt.