Een
metasyntactische variabele kan ofwel een plaatshouder zijn (een soort van
alias), of een uitdrukking voor een algemeen element uit een klasse. De term is afkomstig uit het
programmeren en wordt gebruikt door
programmeurs en
hackers. Metasyntactische variabelen ontlasten de programmeur van het zinvol benoemen van
variabelen. Voorbeelden zijn:
- foo, bar, baz, quux, quuux
Soms worden de uitgevonden termen zo populair dat ze als
neologismen worden opgenomen in de taal.