Een
militaire reserve bestaat uit personen die na het vervullen van hun militaire
dienstplicht oproepbaar blijven voor militaire dienst of uit vrijwilligers die zijn toegetreden tot de militaire reserve (zoals in België). Vaak krijgen ze daarbij een specifieke opleiding en worden ze ingezet naargelang de competenties die ze in het burgerleven hebben opgedaan. Daarnaast kan de term kan ook slaan op legereenheden die bij aanvang van een militair treffen achter de hand worden gehouden om er op een strategisch ogenblik verrassingsmanoeuvres mee uit te voeren of op een kritisch moment de overhand te krijgen.