Um
ministro é o membro de um governo nacional ou, ocasionalmente, subnacional, com importantes
funções executivas. A maioria dos ministros é responsável pela gestão de uma pasta, ou seja, de uma área temática governativa, o que implica normalmente a direção de uma das grandes
repartições governamentais, geralmente designadas "
ministérios" ou "departamentos". No entanto, ocasionalmente isso não acontece, como é o caso dos
ministros sem pasta. Geralmente, os ministros são membros de um gabinete ou
conselho de ministros, respondendo - conforme o sistema político - perante o
chefe de estado, o
chefe de governo ou o
parlamento.
Em alguns países e territórios, os membros do governo equivalentes aos ministros têm outras designações, como as de "
secretário de estado", de "
secretário" ou de "
comissário". Noutros, apesar de serem genericamente designados "ministros", os membros do governo têm um título oficial mais completo como "
ministro de Estado" ou "
ministro da Coroa". Nalguns estados, figuras institucionais como o
procurador-geral, o governador do
banco central, o chefe da
casa militar ou o chefe da
casa civil têm um estatuto equiparado ao de ministro.
No passado, a designação "ministro" era aplicada no sentido mais amplo, referindo-se a um número abrangente de classes de
funcionários do Estado. O seu sentido mais abrangente mantém-se, ainda hoje, nas designações de "ministro" dadas a certas classes de
diplomatas e a
juízes dos
tribunais superiores de alguns países.