En
psychanalyse freudienne et
kleinienne, le
moi est, dans la
seconde topique, l'une des instances qui aménage les conditions de satisfaction des
pulsions en tenant compte des exigences du réel. Dans la seconde topique, il se situe entre les exigences du
ça et celles du
surmoi. Il est à la fois conscient, préconscient et inconscient. Il n'apparaît que progressivement, d'abord sous la forme d'un « pré-moi » au stade du début de la vie, puis il s'organise et se dégage du
narcissisme en même temps que l'objet libidinal. Son rôle initial est d'établir un système défensif et adaptatif entre la réalité externe et les exigences pulsionnelles.