Ein
Thema (griech., eigtl. „das Gesetzte“) ist eine mehr oder weniger prägnante musikalische Gestalt, die als tragender Grundgedanke eines
Musikstücks auf Wiederkehr, Abwandlung und Verarbeitung hin angelegt ist und ggf. mit weiteren Themen konfrontiert oder kombiniert werden kann. Über die Länge, Bauweise, rhythmische Prägnanz oder satztechnische Struktur (einstimmig, mehrstimmig
homophon oder
polyphon) lassen sich keine allgemeingültigen Aussagen treffen, da die Gestalt eines Themas sehr stark von Faktoren wie
Gattung,
Form, Kompositionsstil und Werkintention abhängt. So sind z. B. die Themenbegriffe von
Fuge,
Sonate und
Variationenwerk deutlich verschieden.