Een
nucleatiekern of
nucleus is een microscopisch klein deeltje waaromheen een kristal zich begint te vormen tijdens de
kristallisatie van een bepaalde substantie. Een nucleatiekern kan via verschillende mechanismen in de oplossing terechtkomen.
Primaire nucleatie en
secundaire nucleatie zijn een bron van groeikernen. Ook homogene kristallen (de zogenaamde
entkristallen) die aan een
oververzadigde oplossing worden toegevoegd, kunnen als groeikern optreden.