A
nyelv az emberi
kommunikáció legáltalánosabb eszköze, tagolt, egymástól elkülönítheto
jelekbol alkotott jelrendszer. A nyelv minden társas tevékenység nélkülözhetetlen feltétele, s meghatározó szerepet játszik az egyének gondolkodásában is. Az egyéni nyelvi
stílus a nyelvezet.
A nyelv legelterjedtebb típusa az emberi beszéden alapul. Ennek két megnyilvánulási formáját különböztetjük meg: a
beszélt nyelvet, és annak
írott formáját, vagy formáit. A beszélt nyelv alapját az
artikuláltan kiejtett
beszédhangok alkotják. Az írott nyelv – melynek szabályait a nyelv
helyesírása adja meg – nagyon gyakran a beszélt nyelvtol részben független forma, és a beszélt formától függetlenül is fejlodhet, alakulhat. (Jellemzo példa erre a
norvég nyelv, melynek egy fo beszélt formája, a
norsk nem kevesebb, mint négy írott formában jelenhet meg helyesen: a
Bokmål és a
Nynorsk a két hivatalos forma, a
Riksmål és a
Høgnorsk pedig nem hivatalos, de használt formák. Ugyanezen függetlenséget mutatják a
helyesírás szabályainak változásai, amik általában nem járnak a beszélt nyelv változásával.)