Une
observable est l'équivalent en
mécanique quantique d'une
grandeur physique en
mécanique classique, comme la
position, la
quantité de mouvement, le
spin, l'
énergie etc. Ce terme provient d'une expression utilisée par
Werner Heisenberg dans ses travaux sur la mécanique des matrices, où il parlait de
beobachtbare Grösse (quantité observable), et où il insistait sur la nécessité d'une définition opérationnelle d'une grandeur physique, qui prend mathématiquement la forme d'un
opérateur. Appliqué à un
état quantique, l'opérateur permet de connaître tous les résultats possibles, et leur probabilité, d'une mesure d'une grandeur physique donnée sur un système quantique donné.